Джордж Стефенсон — английский конструктор и изобретатель, положив­ший начало развитию парового же­лезнодорожного транспорта.

Он родился в семье шахтера и с 8 лет работал по найму. В 18 лет научился читать и писать и путем упорного самообразования приобрел специальность механика паровых машин. В 31 год его назначили глав­ным механиком угольных копей. Здесь Стефенсон изобрел рудничную лампу оригинальной конструкции. Чтобы облегчить вывоз угля на поверхность, он сначала построил паровую маши­ну, которая с помощью каната тянула вагонетки, а потом первый паровоз «Блюхер» для рудничной рельсовой дороги.

С этих пор строительство паровозов стало главным делом его жизни. В 1823 г. он основал в Ньюкасле пер­вый в мире паровозостроительный завод, на котором был выпущен паро­воз «Передвижение» для построен­ной под руководством Стефенсона железной    дороги    между    городами Стоктон и Дарлингтон. Он участво­вал также в строительстве железной дороги между Манчестером и Ливер­пулем. На этой железнодорожной линии Стефенсоном были решены сложные задачи железнодорожной техники: построены мосты, виадуке, применены железные рельсы на ка­менных опорах, способствующие уве­личению скорости движения парово­за. Так, построенный им паровоз «Ракета» развивал скорость до 50 км/ч. Ширина колеи железной до­роги (1435 мм), принятая Стефен­соном, стала самой распространенной в Западной Европе.

В 1836 г. он организовал в Лондоне проектную контору, ставшую научно-техническим центром железнодорож­ного строительства. Он был также организатором школы для механиков.

По проектам Стефенсона стали строиться паровозы и в других стра­нах. Он принадлежал к тем счастли­вым изобретателям, кому довелось при жизни увидеть воплощенными свои замыслы.